U prošlosti su ove događaje pokrenuli veliki vulkanski erupcijski ili asteroidni udari. Sada se Zemlja kreće ka još jednom masovnom istrebljenju - i za to je kriva ljudska aktivnost.

"Ja sam naučnik za zemlju i paleo-klimu i istraživao sam vezu između uticaja asteroida, vulkanizma, klimatskih promjena i masovnog izumiranja vrsta", kaže Endru Glikson.

"Moje istraživanje sugeriše da je trenutna stopa rasta emisije ugljen-dioksida brža od one koja je pokrenula dva prethodna masovna izumiranja, uključujući događaj koji je zbrisao dinosauruse.

Svijet je trenutno fokusiran na COVID-19. Ali rizici za prirodu od globalnog zagrijavanja koje je stvorio čovjek - i imperativ da djeluju - ostaju jasni.

Mnoge se vrste mogu prilagoditi sporim ili čak umjerenim promjenama životne sredine. Ali istorija Zemlje pokazuje da ekstremni pomaci klime mogu uzrokovati izumiranje mnogih vrsta.

Na primjer, prije oko 66 miliona godina, asteroid je pogodio Zemlju. Kasnije stijene i rašireni požari ispuštali su ogromne količine ugljen dioksida tokom oko 10.000 godina. Globalne temperature su porasle, nivo mora porastao, a okeani postali kiseli. Oko 80% vrsta, uključujući dinosauruse, uništeno je.

I prije otprilike 55 miliona godina globalne temperature su se ponovo spustile, preko 100.000 godina ili tako nešto. Uzrok ovog događaja, poznat kao paleocensko-eocenski termički maksimum, nije sasvim jasan. Jedna teorija, poznata kao hipoteza „pucanja metana“, tvrdi da je ogromna vulkanska erupcija pokrenula iznenadno oslobađanje metana iz okeanskih sedimenata, čineći okeane kiselijima i ubijajući mnoge vrste.

Prije nego što su industrijska vremena započela krajem 18. vijeka, ugljendioksid u atmosferi je iznosio oko 300 dijelova na milion. To znači da je na svaki milion molekula gasa u atmosferi 300 bilo ugljen-dioksida.

U februaru ove godine atmosferski ugljen-dioksid je dostigao 414,1 dio na milion. Ukupni nivo gasova sa efektom staklene bašte - ugljen dioksid, metan i azotni oksid zajedno je dostigao skoro 500 dijelova na milion ekvivalenta ugljen dioksida.

Ugljen-dioksid se sada izliva u atmosferu brzinom od dva do tri dijela na milion svake godine.

Koristeći zapise ugljenika pohranjene u fosilima i organskim materijama, utvrdio sam da trenutne emisije ugljenika predstavljaju ekstremni događaj u zapisanoj istoriji Zemlje.

Istraživanje je pokazalo da su godišnje emisije ugljen-dioksida brže nego poslije udara asteroida koji je iskorenio dinosauruse (oko 0,18 dijelova na milion CO2 godišnje), kao i toplotnog maksimuma prije 55 miliona godina (oko 0,11 dijelova na milion CO2 godišnje).

Trenutno atmosferske koncentracije ugljen-dioksida još uvijek nisu na nivoima koji su viđeni prije 55 miliona i 65 miliona godina. Ali ogroman priliv ugljen dioksida znači da se klima mijenja brže nego što se mnoge biljne i životinjske vrste mogu prilagoditi.

Veliki izvještaj Ujedinjenih nacija objavljen prošle godine upozoravao je da će oko milion životinjskih i biljnih vrsta prijeti izumiranje. Klimatske promjene su navedene kao jedan od pet glavnih pokretača.

Izvještaj kaže da su na klimatske promjene možda negativno uticale distribucije 47% sisarai gotovo 25% ptica ugroženih.

Mnogi istraživači strahuju da se klimatski sistem približava prekretnici - pragu preko kojeg će se dogoditi brze i nepovratne promjene. Ovo će stvoriti kaskadu pogubnih efekata.

Već postoje znakovi da su dostignute prekretnice. Na primjer, porast arktičke temperature doveo je do velikog topljenja leda i oslabio arktički mlazni tok - snažan pojas zapadnih vjetrova.

To omogućava toplom vazduhu koji se kreće sjeverom da pređe polarnu granicu, a hladne fronte koje izlaze sa polova ulaze na jug u Sibir, Evropu i Kanadu.

Promjena klimatskih zona takođe prouzrokuje širenje tropa i migraciju ka polovima, brzinom od oko 56 do 111 kilometara po deceniji. Tragovi tropskih i ekstratropskih ciklona takođe se pomjeraju prema polovima. Australija je veoma ranjiva na ovaj pomak.

Istraživanje objavljeno 2016. pokazalo je kakav ogroman uticaj imaju ljudi na planetu. Iako je Zemlja možda prirodno ušla u naredno ledeno doba za oko 20.000 godina, zagrijavanje proizvedeno ugljen-dioksidom rezultiraće vremenom supertropskih uslova, odgodujući sljedeće ledeno doba na oko 50.000 godina od sada.

Tokom ovog perioda, haotični visokoenergetski olujni uslovi prevladali bi nad većim dijelom Zemlje. Moje istraživanje sugeriše da će ljudi vjerovatno najbolje preživjeti u subpolarnim regionima i zaklonjenim planinskim dolinama, gdje bi hladniji uslovi omogućili da se flora i fauna zadrže.

Sljedeće masovno istrebljenje na Zemlji moguće je izbjeći - ukoliko emisija ugljen-dioksida obuzdamo i razvijamo i implementiramo tehnologije za uklanjanje ugljen-dioksida iz atmosfere. Ali na trenutnoj putanji, ljudska aktivnost prijeti da učini velike dijelove Zemlje nepogodnim - planetarnom tragedijom našeg sopstvenog stvaranja", navodi ovaj naučnik.