Matavulj je rođen u Šibeniku 1852. godine.

U djelima iz zavičajnog primorskog života iskazao je veliki dar posmatranja, živopisnog slikanja sredine i ljudi, sa potresnim svjedočanstvima patnji pravoslavnih Srba u Zagori i Dalmaciji i njihovom opiranju agresivnim nastojanjima Rimokatoličke crkve da im nametne tuđu vjeru.

Pisao je bogatim i sočnim jezikom pripovijetke iz crnogorskog, dalmatinskog i beogradskog života, romane i drame.

Prevodio je francuske pisce Gi de Mopasana, Emila Zolu, Žana Molijera.

Najpoznatija Matavuljeva djela su: romani "Bakonja fra Brne", "Uskok", zbirke pripovjedaka "Iz primorskog života", "S mora i planine", "Beogradske priče".

Matavulj se u književnosti prvi put javlja na Cetinju u službenim crnogorskim novinama sa jednom istorijskom pričom, koju je napisao povodom vjeridbe kneza Petra Karađorđevića sa kneginjom Zorkom, a na podsticaj i prema kazivanju samoga kneza Nikole.

Zatim je prešao na originalno stvaranje i do smrti radio vrlo živo na pripovjetkama i romanima.

Napisao je sedamdeset pripovjedaka i novela, mahom objavljenih u zasebnim zbirkama.

Matavulj je pisao i putopise i književne članke razne sadržine. Napisao je i dvije drame: "3avjet" i "Na slavi" - prva sa temom iz dubrovačkog, a druga iz beogradskog života.

Simo Matavulj počeo je da piše tek u zrelijim godinama. Osim velikog književnog obrazovanja, isticao se poznavanjem istorije i filozofije.

Književni kritičari smatraju da je Matavulj bio jedan od najobrazovanijih i "najevropskijih" srpskih pisaca.