Glavobolje i čudan miris koji su mučili pedesetogodišnjeg pacijenta izazvao je rijedak parazitski crv koji je četiri godine živio u njegovoj glavi i prokrčio put s jedne na drugu stranu mozga.

Ljekari su bili zbunjeni kada su na snimcima primjetili neobične šare prstenastog oblika koje su se za četiri godine pomjerile za pet centimetara u njegovom moždanom tkivu. Crva dugog jedan centimetar otkrili su tek pošto su uradili biopsiju u Adenbrukovoj bolnici u Kembridžu.

Genetičari iz Sengerovog instituta u Kembridžu ustanovili su da je riječ o rijetkoj vrsti pantljičare Spirometra erinaceieuropaei. Od 1953. zabilježeno je samo 300 slučajeva infekcije ovim parazitom među ljudima, pri čemu su do sada samo dva slučaja registrovana u Evropi.

Ova vrsta pantljičare obično se može naći kod vodozemaca i ljuskara u Kini, a u okviru životnog ciklusa inficira crijeva mačaka i pasa, gdej može da naraste do 1,5 metara. Čak i u Kini, od 1882. godine zabilježeno je svega 1.000 slučajeva zaraze kod ljudi.

Pretpostavlja se da se nesrećni pacijent, koji je porijeklom iz Kine, ali živi u Istočnoj Angliji, zarazio prilikom jedne od svojih redovnih posjeta Kini, najvjerovatnije putem zaraženog mesa, i da je parazit kroz tijelo dospio do mozga.

Naučnici pretpostavljaju da je parazit, koji nema usta, preko kože apsorbovao hranljive materije u mozgu neimenovane žrtve.

Pacijent je prvi put primijetio da nešto nije u redu 2008. godine, kada su počele da ga muče glavobolje, grčevi, iznenadno prisjećanje događaja iz prošlosti (flešbek), a osjećao je i čudne mirise.